A harmônica sempre exerceu um fascínio sobre as pessoas. É um instrumento rico em sonoridade, versátil e envolvente pela nostalgia que expressa em seu timbre, mesmo quando ainda não representava uma revolta contra a atual poluição sonora encontrada nas músicas enlatadas dos discos e televisões.

Instrumento milenar, de origem controvertida e pouco conhecida. Por tradição, atribuímos sua invenção ao imperador chinês Huang Ti que, aproximadamente há 4.500 anos atrás, construiu um instrumento chamado sheng, que significa voz sublime. Ele era feito de cinco tubos de bambu, cada um com uma palheta de comprimento diferente que reproduzia a primitiva escala chinesa de cinco notas.

A primeira vista, um membro da grande família de Gaitas, que inclui instrumentos graves, de acordes, afinadas em oitavas, com trêmolo, Gaitas Cromáticas e algumas que fazem o papel do contra baixo em grupos e orquestras de Gaita (no Brasil existe a Orquestra Harmônica de Curitiba, que foi criada em 1979 por Ronald Silva e Eduardo Pereira), e muitos outros modelos estranhos.

Com a mesma forma por mais de 150 anos, a gaita tem sido usada com sucesso numa grande série de contextos musicais, embora já tenha sido marginalizada e até tratada como brinquedo.
Atualmente atingiu um grande sucesso e adquiriu categoria de instrumento musical sério. Isto pode ser verificado em várias gravações, trilhas de filmes e comerciais de TV; mas vamos falar de sua história:

A gaita ou Harmônica como nós a conhecemos hoje, foi inventada na Alemanha no Século XVIII.

Foi em Berlim, em 1821, que Friedrich Bushman, aos 16 anos inventou a AURA, para estudar a influência da corrente de ar no som. Sua invenção era essencialmente um conjunto de quinze diapasões, todas notas sopradas,conectados a uma armação de metal.
Alguns anos depois, um produtor de instrumentos em Bohemia, chamado Richter, melhorou o design da desajeitada Aura.
Ele fez uma estrutura de 20 notas, dentro de dez orificios, ou seja 10 notas sopradas e 10 notas aspiradas, estas mudanças somado a estrutura do instrumento foi verdadeiramente a primeira gaita ou harmônica como nós a conhecemos hoje.

Em 1827, um relojoeiro chamado Christian Messner começou a fazer harmônicas como uma linha opcional, na pequena cidade de Trossingen, Alemanha. Em breve vários outros relojoeiros da área, muitos deles parentes de Messner, estavam tambem produzindo harmônicas como um negócio opcional.
Nesta mesma cidade, um jovem relojoeiro de 24 anos chamado Mattias Hohner, resolveu produzir harmônicas como seu principal negócio, produzindo assim 650 instrumentos no primeiro ano.
O que distinguia Hohner dos outros fabricantes daquela época era a alta qualidade dos instrumentos aliada a uma grande visão de marketing, pois todas as gaitas fabricadas por ele tinham sua marca estampada.

Em 1888 as gaitas Hohner foram para os EUA e foram largamente distribuídas, sem dúvida por serem baratas, pequenas e fáceis para se tocar músicas folclóricas regionais. Talvez por essa razão, elas foram tão bem recebidas entre a população negra.
Ainda hoje a Hohner é o mais influente fabricante de gaitas, já tendo produzido cerca de 1.500 modelos diferentes de harmônicas. O mais caro foi fabricado fora de
série, especialmente para o Papa Pio XI, todas as peças de metal, com exceção das palhetas eram de ouro maciço. Um dos modelos mais curiosos era acompanhado de um cordão para que os africanos, que não usam bolsos, pudessem pendurá-las no pescoço.

A Gaita se espalhou pela Alemanha e o mundo com a imigração em massa dos alemães na segunda metade do século XIX.

Nos tempos da guerra civil americana a gaita já estava bem estabilizada nos Estados Unidos, que é o lugar de onde o blues se originou.

A princípio o repertório neste país se consistia em música folclórica, músicas para violino, marchas, hinos e semelhantes; mas em algum lugar no caminho ela foi tomada pelos negros, onde previamente o potencial de um instrumento de Blues começou a aparecer; pois não há dúvidas de que as notas "Blue" da escala vocal africana, o gemido e o choro dos cortadores dos campos, poderiam ser reproduzidos com sucesso por este instrumento. Pelos anos 20, a Gaita Diatônica, também conhecida como Gaita Blues, já era muito conhecida no sul dos EUA.

Após a 2º Guerra Mundial houve uma grande mudança da população negra da zona rural para os centros urbanos, especialmente Chicago. Começando pelos anos 30, quatro gigantes da Gaita Blues gravaram e tocaram em Chicago: Sonny Boy Williansom, Little Water, Big Walter e Rice Miller.

Depois disso muitos músicos famosos como Mick Jagger, John Lennon, Neil Young, Bob Dilan, utilizaram a Gaita em suas músicas, ajudando assim estabilizá-la como um instrumento de Blues e Rock.

Com o recém ressurgimento do interesse pelo Blues (após os anos 80), o fato é que a Gaita Blues está seguramente plantada no cultura musical, cada vez mais em diversos estilos diferentes de música.

A Gaita no Brasil:

Na década de 20, a Hohner enviou alguns representantes ao Brasil, com o objetivo de popularizar a gaita de boca. O sucesso foi tão grande que, alguns anos depois, nascia a Fábrica de Gaitas "Alfredo Hering S/A", que virou "Harmônicas Hering Ltda." instalada em Blumenau, Santa Catarina.

Após a morte do Sr. Hering, em meados de 1960, a empresa foi vendida para M. Hohner Company, de Trossingen, Alemanha. Muita tecnologia foi trazida da Alemanha e introduzida no Brasil, melhorando assim a qualidade do instrumento fabricado por aqui. Em 1979, um grupo de brasileiros comprou a Hering e M. Hohner deixou o Brasil.

Atualmente sob a direção de Alberto Bertolazzi, e com o nome de "Fábrica de Harmônicas Catarinense S/A, ainda com sede em Blumenau - Santa Catarina, a companhia está engajada em modernizar e aperfeiçoar a qualidade de seus instrumentos com a ajuda de vários gaitistas brasileiros. A Hering vem impondo um alto nível de desenvolvimento, atingindo assim uma qualidade internacional, sendo exportada para América Latina, Estados Unidos e Europa.

Observações: Este texto é um apanhado do Texto: A História da Gaita Diatônica, escrito por Jefferson Gonçalves, misturado com frases do Método Blues Harp de Benevides Chiréia Jr e editado por Gaitanet(Sergio Elias)